home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 111891 / 1118331.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.6 KB  |  61 lines
  1.                                                                                 ENVIRONMENT, Page 87CALIFORNIABattling L.A.'s Smog
  2.  
  3.  
  4. BY JEANNE MCDOWELL
  5.  
  6.  
  7.     James Lents knows better than anyone else how difficult
  8. it will be to clean up the smoggy skies of Southern California.
  9. As executive officer of the South Coast Air Quality Management
  10. District (AQMD), Lents is charged with enforcing antipollution
  11. regulations in the 6,600-sq.-mi. area that encompasses Los
  12. Angeles, Riverside, San Bernardino and Orange counties. The 12
  13. million people, 8 million motor vehicles and 31,000 businesses
  14. in the area spew 1,246 tons of noxious gases into the air every
  15. day.
  16.  
  17.     The southland's smoggy air largely results from poor
  18. atmospheric ventilation in the bowl-shaped South Coast Air
  19. Basin, where an "inversion layer" traps pollutants under a lid
  20. of hot air. In the daytime, ocean breezes waft pollution inland
  21. all across the basin. Then sunshine triggers a photochemical
  22. reaction that produces the highest ozone concentration in the
  23. U.S. Established in 1977, the district aims to bring Southern
  24. California's air quality into compliance with federal standards
  25. by 2010. If the agency falls short of that goal, Washington
  26. could take over. Given the terrain and the hodgepodge of local
  27. governments involved, only a regional agency stands a chance of
  28. developing a coherent smog-fighting strategy.
  29.  
  30.     In 1989 the district developed an ambitious strategy that
  31. sets stringent emission levels for everything from motor
  32. vehicles and power plants to consumer products. To curb the
  33. southland's addiction to automobiles, businesses with more than
  34. 100 employees must provide incentives for car pooling and riding
  35. public transportation; the plan will soon be extended to firms
  36. with 50 or more workers. Companies that do not comply with the
  37. rules risk fines as high as $25,000 a day.
  38.  
  39.     Another district initiative, however, has angered
  40. environmentalists. A proposed "market-permit program" would
  41. allow businesses that meet emission-reduction targets to sell
  42. unused "emission credits" to firms that have failed to do so.
  43. Critics charge that the program would encourage well-heeled
  44. companies to buy their way out of compliance instead of reducing
  45. pollution.
  46.  
  47.     While air quality in Southern California has improved
  48. substantially, the AQMD's record is mixed. For one thing, the
  49. agency has postponed its deadline for meeting federal standards
  50. from the original 2007 deadline. "We have made progress, and the
  51. air is much better than it was 20 years ago," says Lentz, "but
  52. this is still the dirtiest air in the nation."
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.